Cinderella effect

Cinderella effect (engelsk term, svensk översättning askungeneffekten) syftar på en hävdad mycket stor överrisk för barn att bli utsatta för misshandel, sexuella övergrepp, och mord av icke-biologiska föräldrar jämfört med biologiska föräldrar. Även en mer allmän genomsnittlig negativ partiskhet hos styvföräldrar jämfört med biologiska föräldrar har hävdats.

Termen syftar på folksagan om askungen (Cinderella på engelska) som behandlades styvmoderligt av sin styvmor och sina styvsystrar.

Effekten har ibland ansetts som politiskt inkorrekt i en tid när traditionella biologiska familjer blir mindre vanliga.

Skillnader

Många styvföräldrar försöker behandla styvbarn rättvist och extremt negativt beteende är sällsynt. Men det finns även viktiga skillnader mot biologiska föräldrar.

I vissa länder är risken för ett ungt barn bli slagen till döds hundra gånger högre för en styvförälder jämfört med en biologisk förälder. Skillnaderna är mindre för utvidgade självmord där en förälder begår självmord och samtidigt dödar barnen eller när hela familjen mördas samtidigt. Data från Sverige har visat att risken för små barn att bli dödad (alla sätt) av styvföräldrar var 8,4 gånger jämfört med biologiska föräldrar. En bidragande orsak till den lägre men fortfarande höga överrepresentationen i Sverige, förutom skillnader beträffande vilka brott som inkluderades, kan vara att välfärden gör att en styvförälder i Sverige inte behöver bidra med så mycket resurser som i andra länder.

Effekten förefaller vara lika stor för styvfäder som styvmödrar.

Styvföräldrar har även hävdats i genomsnitt behandla styvbarn mer negativt jämfört med biologiska barn beträffande mindre extrema former av beteende. Styvföräldrar har hävdats i genomsnitt bidra med mindre resurser, ha lägre utbildningsambitioner, spendera mindre tid tillsammans, och vara sämre övervakare vilket orsakar mer olyckor. Studier har angivit att styvbarn i genomsnitt upplever sin uppväxt som mer stressande, de lämnar familjen tidigare, och när de lämnar anger de familjekonflikt som orsak mer ofta. En studie fann att styvbarn i genomsnitt uppvisade högre nivåer av stresshormon och försämrad tillväxt jämfört med biologiska barn.

Styvbarn ökar risken för att ett förhållande spricker och fler styvbarn ökar risken ytterligare. Styvbarn ökar också risken för partnermisshandel och partnermord.

Orsaker

Det har hävdats att studier har uteslutit att effekten skulle bero på familjer med styvbarn skulle vara fattigare eller ha annorlunda föräldraålder eller annorlunda familjestorlek.

En annan förklaring är att effekten skulle bero på att styvföräldrar avviker från biologiska föräldrar beträffande någon personlighetsegenskap som gör dessa mer benägna till skadligt beteende i allmänhet. Mot detta talar dock studier som funnit att styvföräldrar har en stark tendens till att selektivt inte skada sina egna biologiska barn. Detta är dessutom anmärkningsvärt då skadligt beteende mot barn vanligen gäller alla barn i familjen. Dessutom tenderar sådana skadligt beteende vanligen att riktas mot det yngsta barnet medan i styvfamiljer detta vanligen riktas mot styvbarnet som ofta är det äldsta barnet.

Evolutionspsykologiskt har effekten förklarats med att det för styvföräldrar är evolutionärt negativt att bidra med omfattande resurser till ett icke-biologiskt barn jämfört med ett biologiskt barn. En liknande effekt finns hos andra djurarter.

Den här artikeln ingår i ämnesportalen om Sociobiologi