Östersjön
Östersjön är en gren av Atlanten som är omsluten av Danmark, Estland, Finland, Tyskland, Lettland, Litauen, Polen, Ryssland, Sverige och den nord- och centraleuropeiska slätten.
Havet sträcker sig från 53°N till 66°N latitud och från 10°E till 30°E longitud. Det är en kontinentalsockel och marginalhav av Atlanten med ett begränsat vattenutbyte mellan de två, vilket gör det till ett innanhav. Östersjön dräneras genom de danska sunden till Kattegatt via Öresund, Stora Bält och Lilla Bält. Det omfattar Bottniska viken (uppdelad i Bottenviken och Bottenhavet), Finska viken, Rigabukten och Gdańskbukten.
"Egentliga Östersjön" gränsar på sin norra kant, på latitud 60°N, av Åland och Bottenviken, på sin nordöstra kant av Finska viken, på sin östra kant av Rigabukten och i väster. vid den svenska delen av södra Skandinaviska halvön.
Östersjön är förbunden med konstgjorda vattenvägar till Vita havet via Vita havet–Östersjökanalen och till Tyska Nordsjöbukten via Kielkanalen.
En arena för konflikter
Under perioden mellan 700- och 1300-talen förekom mycket sjöröveri i Östersjön från Pommerns och Preussens kuster och Vitaliebröderna höll Gotland.
Från och med 1000-talet bosattes de södra och östra kusterna av Östersjön av migranter främst från Tyskland, en rörelse som kallas Ostsiedlung ("östbosättning"). Andra nybyggare var från Nederländerna, Danmark och Skottland. De polabiska slaverna assimilerades gradvis av tyskarna. Danmark fick gradvis kontroll över större delen av Östersjökusten, tills hon förlorade mycket av sina ägodelar efter att ha blivit besegrade i slaget vid Bornhöved 1227.
Sjöslaget vid Öresund ägde rum den 8 november 1658 under det dansk-svenska kriget.
På 1200- till 1500-talen var den starkaste ekonomiska kraften i Nordeuropa Hansaförbundet, en federation av handelsstäder runt Östersjön och Nordsjön. Under 1500-talet och början av 1600-talet utkämpade Polen, Danmark och Sverige krig för Dominium Maris Baltici ("Herraväldet över Östersjön"). Så småningom var det Sverige som praktiskt taget omfattade Östersjön. I Sverige kallades havet då för Mare Nostrum Balticum ("Vårt Östersjön"). Målet för den svenska krigföringen under 1600-talet var att göra Östersjön till ett helsvenskt hav (Ett svenskt innanhav), något som genomfördes förutom delen mellan Riga i Lettland och Stettin i Pommern. Emellertid dominerade holländarna den baltiska handeln på 1600-talet.
På 1700-talet blev Ryssland och Preussen de ledande makterna över havet. Sveriges nederlag i det Stora nordiska kriget förde Ryssland till östkusten. Ryssland blev och förblev en dominerande makt i Östersjön. Rysslands Peter den Store insåg Östersjöns strategiska betydelse och bestämde sig för att grunda sin nya huvudstad, Sankt Petersburg, vid floden Nevas mynning i östra änden av Finska viken. Det förekom mycket handel inte bara inom Östersjöområdet utan också med Nordsjöregionen, särskilt östra England och Nederländerna: deras flottor behövde baltiskt timmer, tjära, lin och hampa.
Under Krimkriget på 1850-talet anföll en gemensam brittisk och fransk flotta de ryska fästningarna i Östersjön; händelsen är också känt som Ålandskriget. De bombarderade Sveaborg, som bevakar Helsingfors; och Kronstadt, som vaktar Sankt Petersburg; och de förstörde Bomarsund på Åland. Efter Tysklands enande 1871 blev hela södra kusten tysk. Första världskriget utkämpades delvis i Östersjön. Efter 1920 fick Polen tillgång till Östersjön på Tysklands bekostnad av den ”polska korridoren” och utvidgade hamnen i Gdynia i rivalitet med hamnen i den fria staden Danzig.
Efter nazisternas övertagande av makten återtog Tyskland Memelland och efter Operation Barbarossa (andra världskriget) ockuperade de Baltikum. 1945 blev Östersjön en massgrav för retirerande soldater och flyktingar på torpederade trupptransporter. Förlisningen av Wilhelm Gustloff är fortfarande den värsta sjökatastrofen i historien och dödade (ungefär) 9 000 människor.
År 2005 hittade en rysk grupp forskare över fem tusen flygplansvrak, sjunkna krigsfartyg och annat material, främst från andra världskriget, på havets botten.
Efter andra världskriget
Sedan slutet av andra världskriget har olika nationer, inklusive Sovjetunionen, Storbritannien och USA, gjort sig av med kemiska vapen i Östersjön, vilket har väckt oro för miljöförorening. Idag hittar fiskare ibland en del av dessa material: den senaste tillgängliga rapporten från Helsingforskommissionen noterar att fyra småskaliga fångster av kemisk ammunition som motsvarar cirka 105 kg (231 lb) material rapporterades 2005. Detta är en minskning från de 25 incidenter som representerade 1 110 kg (2 450 lb) material 2003. Fram till nu vägrar den amerikanska regeringen att avslöja de exakta koordinaterna för vrakplatserna. Nedbrutna flaskor läcker senapsgas och andra ämnen, vilket långsamt förgiftar en betydande del av Östersjön.
Efter 1945 fördrevs den tyska befolkningen från alla områden öster om Oder-Neisse-linjen, vilket gav plats för ny polsk och rysk bosättning. Polen vann större delen av den södra stranden. Sovjetunionen fick ytterligare ett tillträde till Östersjön med Kaliningrad oblast, som hade varit en del av det tyskbosatta Östpreussen. De baltiska staterna på den östra stranden annekterades av Sovjetunionen. Östersjön separerade sedan motsatta militära block: Nato och Warszawapakten. Neutrala Sverige utvecklade incidentvapen för att försvara sitt territorialvatten efter de svenska ubåtsincidenterna. Denna gränsstatus begränsade handel och resor. Det slutade först efter de kommunistiska regimernas kollaps i Central- och Östeuropa i slutet av 1980-talet.
Efter Rysslands invasion av Ukraina och Sveriges och Finlands inträde i NATO, kontrollerar NATO majoriteten av Östersjön förutom Kaliningrad i söder och östra delen av Finska viken där Sankt Petersburg finns.
