Neandertalare

Rekonstruktioner av Neandertalarnas utseenden

Neandertalare eller Neandertalmänniska (Homo Neanderthalensis) är en numera utdöd människotyp, uppkallad efter Neanderdalen i Tyskland där de för första gången påträffades 1856. Neandertalmänniskan tros ha funnits i västra Eurasien för 230 000 till 30 000 år sedan, och deras försvinnande korrelerar någorlunda med de första spåren av moderna människor i området.

Intelligens och försvinnande

Neandertalarna hade en något större hjärna än den moderna människan. En förklaring till detta kan vara den större kroppsmassan vilken kan ha krävt mer neural vävnad för att kunna hantera och kontrollera kroppsmassan. En annan förklaring är att neandertalarna hade större ögonhålor vilket kan ge större hjärnkapacitet för att hantera synintrycken. En sådan koppling kan man se hos andra primater vilket är en adaption till lägre ljusnivå i tropikerna.

En förklaring till försvinnandet är att neandertalarna var mer robust byggda och hade högre visuella förmågor (och större hjärnområden tillägnad dessa förmågor) men sämre sociala förmågor som skulle kunna orsaka problem såsom sänkt förmåga att förvärva och bevara innovationer.

Detta är något liknande den gemensamma angivna förklaringen till försvinnandet av neandertalarna som är att de konkurrerades ut av de mer intelligenta moderna människorna. Detta har hävdats vara felaktigt och det finns inget stöd för neandertalarnas förmodade tekniska, sociala och kognitiva underlägsenhet. En troligare förklaring till försvinnandet hävdas vara faktorer som korsbefruktning med anatomiskt moderna människor, liten befolkningspopulation, och "genetisk översvämning och assimilering av det ökande antalet moderna människor."

Anatomi

Anatomiskt sett var neandertalarna relativt lika moderna människor, de skiljde sig dock åt på ett antal punkter:

• Större hjärnor, med ett genomsnitt på 1450cm3.
• Deras panna var extremt sluttande och de hade låga skallar.
• Kortare och grövre byggda; med en genomsnittslängd på 168 cm och kraftig benstomme.
• Omarkerad haka, men en bred och utstickande näsa.

Moderna genetiska studier av neandertalarnas arvsmassa har lett till hypotesen att moderna människor och neandertalare fortplantade sig med varandra. Enligt denna hypotes kan åtminstone mellan 1-4% av arvsmassan hos alla icke-afrikaner bestå av neandertal-DNA.

Relaterat

• Denisovamänniskan