Opera Nazionale Balilla

Balilla-medlemmar i Figli Della Lupa

Gandhi och Balilla-medlemmar i Rom

Opera Nazionale Balilla (O.N.B), eller bara Balilla, var en fascistisk ungdomsorganisation under den tidiga fascistiska eran i Italien och en föregångare till de andra europeiska ungdomsgrupper som växte fram under fascismens och nationalsocialismens framfart i Europa under 1940-talet. Den grundades 1926 som en självständig enhet och var aktiv fram till 1937 då den kom att ingå i ungdomssektionen Gioventù Italiana del Littorio (G.I.L) tillsammans med Fasci giovanili di combattimento.

Organisationen

Efter Marschen mot Roms inträffande och Mussolinis maktövertagande i Italien så bildades organisationen med målet att utbilda och träna ungdomen och skola folket i fascismens ideologi. Bildning, fältaktiviteter och vapenträning ingick i aktiviteterna som Balilla-medlemmarna deltog i. Barn i åldrarna 8 till 18 kunde gå med i gruppen.

Struktur

ONB:s struktur såg ut som följande:

Pojkar i åldrarna 6-8; Figli della Lupa
Pojkar i åldrarna 9-10; Balilla
Pojkar i åldrarna 11-14; Balilla moschettiere
Pojkar i åldrarna 14-18; Avanguardisti

Flickor i åldrarna 6-8; Figlie della Lupa
Flickor i åldrarna 9-13; Piccole italiane
Flickor i åldrarna 14-17; Giovani Italiane

Personer över 18 år fick gå med i fascisternas kampgrupper och kvinnorna fick gå med i kvinnogrupperna.

Uniformerna i organisationen varierade mellan de olika sektionerna, men svarta skjortor, kortbyxor med knästrumpor eller de turkiskt inspirerade byxorna med benlindor till, samt fez, ingick ofta i pojkarnas uniform och flickor bar oftast långa svarta kjolar och vita skjortor. En cape runt kragen var även vanligt.

Aktivism

ONB tog över det mesta av Italiens skolor och majoriteten av alla elever i hela landet gick med i gruppen. På helgerna utförde de diverse scout-aktiviteter, där allt från att öva militärt med prickskytte och träna skidåkning, cykeltävlingar, längdhopp, pilkastning, pilbåge och så vidare ingick. Förutom dessa aktiviteter anordnades det även tältövningar och läger. Balilla-medlemmar deltog även i sammankomster och möten med andra länders ungdomsgrupper, till exempel Hitlerjugend-möten.

Mussolini sade personligen om vikten av utbildning av ungdomen: "Fascist education is moral, physical, social, and military: it aims to create a complete and harmoniously developed human, a fascist one according to our views" samt: "Childhood and adolescence alike (...) cannot be fed solely by concerts, theories, and abstract teaching. The truth we aim to teach them should appeal foremost to their fantasy, to their hearts, and only then to their minds".